- Oleh Feri Irawan, Warga Bireuen, Penggemar Sepak Bola
KABARDAILY.COM | OPINI – Dua tim raksasa Asia, Arab Saudi (wakil Asia Barat) dan Korea Selatan (wakil Asia Timur), menciptakan laga final kepagian di babak 16 besar Piala Asia 2023. Penulis menilai Arab Saudi, pemegang 3 kali juara dan 4 kali runner-up, dan Korsel, pemilik 2 kali juara dan 4 runner-up, punya kualitas yang setara. Kedua negara ini menjadi favorit juara menilik dari rekam jejak pelatih yang mereka miliki.
Tentunya, tantangan Korsel untuk meraih gelar piala Asia tahun ini sangat berat. Son Heung-min dkk. akan bertemu tim kaya-raya yang tak kalah ambisius, Arab Saudi.
Pertemuan 16 besar itu akan menjadi pertemuan langsung antara dua legenda Eropa, yakni Roberto Mancini yang melatih Arab Saudi dan Jurgen Klinsmann yang kini mengarsiteki Korsel, demikian dikutip dari AFP. Tantangan di Piala Asia 2023 akan menjadi pengalaman yang jauh lebih sulit bagi mantan pemain Timnas Italia dan Jerman itu.
Ini [pertemuan Arab Saudi dan Korsel] seharusnya terjadi di final atau di semifinal, ini dua klub dengan kekuatan besar, namun beginilah yang terjadi dalam dunia sepak bola. Walaupun kedua negara ini sama-sama mendapatkan hasil yang kurang maksimal dalam laga ketiga fase grup masing-masing.
The Green Falcons, julukan Arab Saudi mengoleksi tujuh poin dan bertengger di peringkat kesatu grup F, hasil menang atas Oman dan Kirgistan dan seri dengan Thailand.
Sedangkan Teaguk Warriors menempati runner-up Grup E dengan meraup lima poin usai menekuk Bahrain dan menyusul hasil kurang maksimal di dua laga terakhir,
imbang lawan Jordania dan Malaysia yang notabene sebagai tim kuda hitam. Padahal Korsel diunggulkan jadi juara grup E.
Duel Arab Saudi versus Korsel bakal berlangsung di Stadion Education City, Doha, Qatar, Selasa (30/1/2024) pukul 23.00 WIB
Menurut Opta, Jepang menjadi tim dengan peluang juara tertinggi di Piala Asia 2023 dengan 24,6 persen.
Kemudian disusul Korea Selatan (14,3 persen), Iran (11,2), Australia (10,7) dan Arab Saudi (10,6).
Lokal versus Bertabung Bintang
Arab Saudi menjadi satu-satunya tim dari lima kandidat juara Piala Asia yang tidak memiliki pemain yang bermain di luar negeri.
Seluruh pemain The Green Falcons di Piala Asia 2023 bermain Liga Arab Saudi, yang merupakan kompetisi terkaya di Asia selama setengah dekade terakhir.
Namun di Piala Dunia 2022, Arab Saudi memiliki performa terburuk di antara tim-tim yang lolos dari benua Asia.
Kecuali kemenangan mengejutkan atas Argentina di laga pembuka, Arab Saudi kalah di dua pertandingan tersisa. Sementara Korsel berhasil lolos ke babak 16 besar.
Meski masih menjadi tim terkemuka di Asia, Arab Saudi belum pernah memenangi Piala Asia sejak tahun 1996.
Sementara Korsel asuhan Jürgen Klinsmann berupaya mengamankan gelar yang belum pernah diraih oleh Taegeuk Warriors sejak tahun 1960 atau 64 tahun yang lalu.
Maka jangan heran, di antara 26 pemain yang dipanggil oleh pelatih Jerman itu adalah Kim Min-jae (Bayern Munchen), Lee Kang-in (PSG), Son Heung-min (Tottenham), Jeong Woo-yeong (Stuttgart), dan Hwang Hee-chan (Wolves). Mereka ini adalah Geng Klub Eropa yang bermain di level kompetisi kelas atas.[*]
